ヒューストン-フェニックス

出発してから1週間、テキサス最後の地、ヒューストンは、スペースセンターを主に回る。実は、まったくの偶然だったが、今日の夕方にスペースシャトル、アトランティスの打ち上げが予定されていて、夕方からは特別イベントがあるとのこと。こんな偶然は狙ってもなかなかできない。しかし・・・今日のフライトは8時15分。ヒューストンの金曜日のラッシュアワーを避けて空港に向かうには、3時過ぎには出たい。ということで、泣く泣く特別イベントはあきらめることに。

しかし、このテーマパーク、なかなか面白い。宇宙での活動の様子やスペースシャトル内のモデル、実際に使われていた管制塔や宇宙飛行士トレーニングなど、本当に興味深い。しかし、一つの展示に30分から1時間ほどの時間をとられるので、たいして広いわけでもないのに回るのには結構時間がかかる。結局、フライトの時間も考えてランチも食べずに回ったが、早めに切り上げることになった。しかし、打ち上げの瞬間をNASAで見られる絶好の機会だったのに・・・あまりにもニアミス過ぎて悔しい。

しかし、早く出たおかげでラッシュに巻き込まれずに空港まで到着。飛行機も順調に飛び、なんなくアリゾナ州、フェニックスに到着。

サンアントニオ-ヒューストン

過去2回も学会でサンアントニオへ来ていたにも関わらず、アラモという遺跡に足を向けたことがなかった。ホテルからとっても近くにあったのに・・・朝一で、近くのショッピングモールにある、IMAXシアターでメキシコからテキサス独立のためにアラモ砦で戦った兵士たちの映画を見て歴史を学習した後アラモ砦へ。こんな貴重な建造物を無料で公開しているテキサス州はすごい。確かに、映画を見た後に行くとそのイメージが想像できて、とてもよかった。さらに町を散策し、スペイン風の赴きを残す一帯や、おみやげ物やなどが並ぶマーケットへ。いろいろ見所はあったのね。そして、最後に市内を流れる川を行くボートにのって町並みを堪能した後、一路、ヒューストンへ。

しかし、テキサスという土地は乾燥しているせいか、砂埃がすごい。ハードコンタクトをしている私には異常な回数で目が痛くなり、非常につらい。ここに住むなら、ハードコンタクトは無理だな〜。

そして、順調なドライブの後ヒューストンへ到着。まずは、この旅行初めてのショッピングモール、ギャレリアへ。目的は、グランドキャニオンを歩く靴をゲットするため。今までの靴は、もうかなりの年数はいていて、靴底が磨り減りとても疲れやすいのでちょっと心配だったが、ここで無事に靴を購入。これで安心。そして、高層ビルが立ち並ぶダウンタウンへ。目的の展望台には行けなかったが、若者が集う町並みを見て、この旅行初めての日本食へ。とはいえ、アメリカンな日本食だが、カリフォルニアロールなど、アメリカの巻物を堪能。やっぱり、ご飯は落ち着く。

最後は、明日行く予定のスペースセンターの近くに宿をとり一段落。

ダラス-フォートワース-サンアントニオ

今日は、ダラス観光。以前に来たことがあるはずだけど、あまり覚えていない。ケネディ大統領が暗殺された犯人がいたというビルの資料館へ。オーディオテープを聞きながらの回覧は、なかなか情報量もたっぷり、スリル満点だった。その後、リユニオンタワーという塔へ上りランチ。それから、一路、今度はフォートワースへ立ち寄る。

ここは、カウボーイの町ということで、ダウンタウンから少し離れたストックヤードという町へ。以前、家畜の取引などがされていたところ。なんか、西部劇に出てきそうな町だ。そして、さらに南へ向かいサンアントニオに到着。川沿いの赴きあるレストランで遅めのディナーをとりホテルへ帰宅。明日は、ヒューストンだ。

ホットスプリングズ-ダラス

朝は6時半に気合を入れて起きて、ホットバス受付に今日の予約が取れるかを確認してみたところ、8時でOKとのこと。8時までは朝食を軽く食べて準備。8時になり早速受付を済ませて男女別々の部屋に入る。更衣室へ案内され、全裸になり、マジックテープのついたタオルを体に巻き、ステップ1のウィールプールといわれるバスタブへ。まあ、温泉にジャクージーがついたようなもの。でも、個室。温度は比較的低めに設定されていて長湯がしやすい。ここで大体20分ぐらい。発汗作用を促すため、ぬるめの温泉水を飲むように言われる。ちょうど20分ぐらいたってじわっと汗をかいたところで軽く手足、背中をヘチマタワシでこすってもらい、湯船からあがる。このヘチマタワシは私専用のものをくれ、最後はお持ち帰りできる。次にサウナに入りたいか、ときかれたので、スチームサウナに5分ほど。これも個室。でも、私が入るまでは部屋のドアは開け放してあり、閉めた後もスチームが溜まるのに時間がかかり、やっとスチームサウナっぽくなったところで出ろ、と言われた。アメリカ人仕様なのか、あまり熱いと感じることはない。その後は、ベットに寝かされ全身を蒸しタオルでくるまれる。顔の上だけは冷たいタオルで気持ちがよい。これも正味15分くらいか。それが終わると、壁の横からお湯が飛び出す簡易シャワーを浴び、温泉パートは終了。別室へ行くと今度はマッサージが始まった。このマッサージ部屋も個室。暖かいアロマオイルのようなローションのようなものをつけながら全身をマッサージ。アメリカ人のマッサージと思ってあまり期待はしていなかったが、なかなか気持ちがよい。日本の指圧のようにこりをほぐす、とまではいかなくても、癒し効果は抜群だ。マッサージが終わったところで、すべてのメニューが終了。アメリカでの体験としては、充実していたかも。

癒されてリフレッシュされたところでテキサス州ダラスへ向けて出発。スムースに到着後は、テキサスといえば肉！ということでステーキやへ。おいしかった。その後、昨年の夏にインターンを一緒にした仲間がたまたま出張でダラスに来ているということで、彼女の滞在するホテルへ。しばらくお互いのアップデートをして、ホテルに帰りました。

メンフィス-ホットスプリングズ

午前中トロリーに乗ってメンフィス市内を1周。川沿いは、景色はきれいだけれど、治安は悪そう。途中エルビスプレスリーが通ったといわれるカフェに行き朝食兼ランチ。そして、ギブソンギターの生産工場で生産過程を見学。なんとなく知っていはいたけど、手作りの工程が多いのにはちょっと驚いた。なるほど、高いわけだ。
　

そして、アメリカではめずらしい温泉地、ホットスプリングズへ向けて出発。天気もよく、今日も快適なドライブ。ミシシッピー川の湿地帯からテネシーの緑多い地方への移り変わりがまた美しい。そして、到着したのは、今は、あまりにぎやかではない温泉観光地。特に、今日は月曜日とあって、人影もまばら。残念ながら月曜日は温泉は夕方5時にしまってしまうらしく、結局温泉には入れず、明日の朝挑戦することにして、今日はゆっくり晩御飯。とはいえ、街中にはほとんど食べれるところはないので、結局、ホテル内のレストランで夕食。まだ、温泉気分がいまいち盛り上がらない。明日を楽しみにしよう。

ニューオリンズ-メンフィス

午前中は、まだ未定となっていたヨセミテ、グランドキャニオンの宿泊先などをチェックしたりして、11時にチェックアウト。それから、近くのガンボスープのお店へ。ものすごくいい天気で日差しが強いです。

そして、ホテルに車と荷物を取りに帰ってすぐに出発。今日の目的地は、テネシー州メンフィス。ブルースの町、だそうです。途中、本当に何年ぶりかで車の運転をする。いやあ、緊張しましたよ。やっぱり、片側3車線以上になると緊張します。田舎でしか運転したことないもので・・・でも、特に問題なくスムースに到着。

町へ繰り出し、早速ブルースを聴きに。ブルースは、アメリカ音楽（ジャズとか）の元となった音楽だそうな。ハーモニカをたくみに操る奏者は圧巻。南部料理の肉肉しい食事もおいしく夜が更けていったのでした。

アトランタ-ニューオリンズ

朝、車を借りていざ出発。

最初の目的地は、昨日、いけなかったキング牧師の記念館。といって、その地域全体にキング牧師に関する建物が散らばっています。資料を集めた記念館のほか、実際に牧師をしていた教会や、お墓、それから、生家もありました。「I have a dream」のスピーチも有名ですが、キング牧師が亡くなる前日にしたスピーチ、それから、自分のお葬式で何を言って欲しいか、というコメントをしたスピーチがとても印象的でした。
　

その後は、チリドッグで有名なファーストフードのお店へ。あまりにも巨大なのでびっくりしました。

アトランタを後にして、ひたすら高速道路を南西へ。目指すは、ニューオリンズ。メキシコ湾が近づいてくると、広大な湿地帯が広がり、とても雄大でした。ホテルを探して荷物を入れた後は、夜の街へ。オイスターがおいしいといわれるレストランで食事をして、その後は、ニューオリンズジャズを聴きに行きました。
　

今日の移動は天気も曇りで暑すぎず、とてもスムースでした。この先もこんな風だといいなあ。。。でも、台風シーズンに突入しているのでちょっと心配。